Ontwikkeling vervangt grond die water kan bergen door daken en parkeerterreinen, waardoor afstromend hemelwater de locatie sneller en in veel grotere hoeveelheden verlaat dan het stroomgebied vóór de ontwikkeling ooit afvoerde. Het beheersen van die afstroming is waar een planbeoordelaar op let. In de meeste rechtsgebieden wordt de afvoerhydrograaf na ontwikkeling afgewezen, omdat die bij zwaar weer overstromingen en erosie stroomafwaarts veroorzaakt, hemelwaterafvoer- en rioleringsstelsels overbelast en sediment naar oppervlaktewater voert. Op locaties met beperkte ruimte, waar de beschikbare grond een bovengronds retentiebassin uitsluit, begint daar de afwijzing van een ondergrondse aanpak.
Ondergrondse tijdelijke berging neemt die afwijzing weg door de piek onder maaiveld op te slaan en via een uitstroomregeling af te voeren met het debiet van vóór de ontwikkeling. In tegenstelling tot een bovengronds retentiebassin maakt een ondergronds bergingssysteem het verharde oppervlak erboven vrij en blijft die ruimte beschikbaar voor parkeren of groenvoorziening. Daarom kiezen ingenieurs voor ondergrondse oplossingen voor hemelwaterberging en verplaatsen zij de berging naar ondergrondse constructies op locaties met weinig ruimte.