Bei einer Bebauung werden Flächen, die vor der Entwicklung Wasser aufnehmen konnten, durch Dächer und Parkplätze ersetzt. Dadurch verlässt der Oberflächenabfluss das Grundstück schneller und in deutlich größerem Volumen, als es das Einzugsgebiet vor der Bebauung je abgeführt hat. Der Umgang mit diesem Abfluss entscheidet über die Bewertung durch den Planprüfer; in den meisten Rechtsgebieten wird der Abflussgang nach der Bebauung abgelehnt, weil er bei schweren Wetterereignissen flussabwärts Überschwemmungen und Erosion verursacht, Regenwasser- und Abwassersysteme überlastet und Sedimente in Oberflächengewässer einträgt. Auf Flächen mit begrenztem Platzangebot, auf denen ein oberirdisches Rückhaltebecken wegen fehlender Fläche ausscheidet, führt diese Ablehnung zu einem unterirdischen Ansatz.
Unterirdische Regenrückhaltung begegnet dieser Ablehnung, indem sie den Spitzenabfluss unter Gelände speichert und über eine Auslaufsteuerung mit der Vorentwicklungsrate abgibt. Anders als ein oberirdisches Rückhaltebecken hält ein unterirdisches Speichersystem die befestigte Fläche darüber frei und erhält sie für Parkplätze oder Grünanlagen – genau deshalb entscheiden sich Ingenieure für unterirdische Regenrückhaltung und verlagern den Speicher auf Flächen mit begrenztem Platzangebot in unterirdische Bauwerke.