Por isso, o pré-tratamento não é um acessório. Os manuais estaduais o exigem. As estruturas de pré-tratamento retêm lixo, sedimentos e outros poluentes antes que o escoamento superficial entre na zona de armazenamento; elas podem incluir entradas com caixa de acumulação e sifão, câmaras de sedimentos ou de retenção de partículas grossas, separadores, filtros de meio filtrante e dispositivos inseridos na entrada. Quando um sistema subterrâneo de detenção é instalado em série com uma estrutura de tratamento da qualidade da água fora da linha principal, usa-se na entrada uma caixa de acumulação de sedimentos ou câmara subterrânea separada, dimensionada conforme a área impermeável de drenagem que contribui para a estrutura de tratamento. Os manuais sugerem outras métricas de dimensionamento — baseadas na lâmina de escoamento superficial sobre a área impermeável ou em uma fração do volume destinado ao tratamento da qualidade da água —, portanto, use o valor indicado no manual adotado pelo órgão revisor, que não é necessariamente o da ficha técnica de um fornecedor (inclusive esta).
A consequência é a necessidade de manutenção. Tanto os elementos subterrâneos de pré-tratamento quanto os de armazenamento exigem remoção periódica de sedimentos e detritos, além de medidas para evitar a obstrução dos dispositivos de controle na saída: o orifício é a menor abertura de todo o sistema e é o que assegura o cumprimento da licença. Os sedimentos são removidos por sucção ou lavagem. Orifícios obstruídos não deixam de funcionar discretamente: provocam lançamentos a jusante sem controle de vazão e causam erosão. As estruturas de pré-tratamento são inspecionadas anualmente e, quando o acúmulo de sedimentos reduz o volume de armazenamento disponível, eles devem ser removidos.
